西武鉄道・山口線
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 '74-3-14 西武遊園地 1号機（信玄号）  '74-3-14 西武遊園地付近 1号機（信玄号） |
西武山口線で人気を集めたSL時代を紹介する。 山口線は、多摩湖を中心とする観光鉄道としての762mmナロー路線であり、ユーモラスなバッテリーロコが”おとぎ電車”と称してハイキング客を運んでいた。 '72年にはSL運転を開始するために、頸城鉄道自動車（'71年廃止）から2号機関車（コッペル製C形タンク機）を、更に'73年には井笠鉄道（'71年廃止）から1号機関車（コッペル製B形タンク機）を購入し、各々謙信号と信玄号と命名され、井笠鉄道より購入したダブルルーフの木造客車を牽引して活躍していた。 謙信号と信玄号は交代で使用され、'77年には台湾から輸入された5号機と交代して元の所有者に返還された。 この一帯も西武球場等の出現で一大レジャー地域に変貌し、山口線も'84年には休止となり、'85年には近代的なゴムタイヤ新交通として生まれ変わった。 私がここを訪問したのは'74年3月13日であったが、何とSL運転は翌日からとの案内（SLは毎年3月から11月までの運転だった）を見て、再度14日に出直した記憶がある。 |
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